WELLINGTON (Reuters) – Le gouvernement néo-zélandais a déclaré jeudi la gratuité des masques et des tests antigéniques rapides pour tenter d’endiguer la propagation du COVID-19 et d’alléger la tension sur le système de santé du pays qui doit gérer une augmentation des patients atteints du COVID et de la grippe.

Le nombre de nouveaux cas de COVID en Nouvelle-Zélande a considérablement augmenté ces dernières semaines et les autorités estiment que cette vague d’Omicron pourrait être pire que la première.

Le système hospitalier du pays est aujourd’hui confronté à des délais d’attente de plus en plus longs et à des procédures médicales qui doivent être annulées.

La Nouvelle-Zélande, qui compte 5,1 millions d’habitants, a enregistré 11 382 nouveaux cas de COVID jeudi, avec un total de 68 737 cas à ce jour avec le COVID-19. Parmi eux, 765 cas sont actuellement hospitalisés.

La Nouvelle-Zélande, qui a été un temps l’enfant-vedette de la lutte contre le coronavirus, a réagi rapidement à la pandémie et son isolement géographique a permis au pays de rester plus ou moins exempt de COVID jusqu’à la fin de l’année dernière. Le gouvernement a récemment renoncé à sa stratégie « zéro COVID », une fois que la majorité de la population a été vaccinée et que l’infection a pu se propager.

M. Verrall a déclaré que, même si le COVID-zéro n’était plus possible, il s’attendait toujours à ce que les gens portent un masque, se fassent régulièrement tester et s’isolent eux-mêmes si eux-mêmes ou quelqu’un de leur entourage sont positifs à l’infection.